医療・再生医療分野で注目されているiPS細胞の検体輸送では、品質と安全性を守るための対策が非常に重要です。ここでは、iPS細胞の輸送方法や検体輸送会社の選び方についてまとめました。
iPS細胞は、人工的に作られた多能性幹細胞です。このiPS細胞は再生医療の分野のほか、病気の原因究明や新薬の開発などさまざまな場面で応用できる可能性があります。
培養したiPS細胞は非常にデリケートなので、輸送を行う際には注意が必要です。この時に用いられる方法としては、凍結した状態で「ドライシッパー（凍結試料搬送容器）」と呼ばれる専用容器を使用して低温での輸送を行う方法があります。ドライシッパーとは、容器内にある充填材に液体窒素を吸着させ、気相環境下で輸送を行うための容器です。長いものでは、最長で20日近くにわたってマイナス150℃以下の状態を維持できます（ただし、品質を保つために、カタログ記載の日数から1〜2日引いた日数で使用することが推奨されています）。
また輸送時に凍結させず、長時間一定時間の温度を維持できる専門容器を使って輸送する「ライブ輸送」を用いることもあります。この輸送方法の場合、細胞を受け取ったらすぐに使用できるというメリットがあります。
iPS細胞をトラック等で輸送する際は、温度や振動に注意が必要。特に検体輸送会社を選択する際には、温度管理や振動に関する管理技術はもちろん、輸送の時間指定や梱包対応についてもしっかり確認してください。予定日よりも前倒して検体が届いてしまうことで、スケジュールにズレが生じるケースもあります。過去の輸送実績が豊富にある会社に依頼することで、社内に蓄積されたノウハウを基にした信頼できる輸送対応が期待できます。
iPS細胞に限らず、生体組織や血液、細胞加工品などの輸送時には、温度管理や輸送技術、厳格な時間指定と管理体制が求められます。輸送する検体に合わせて求められる技術や輸送方法が異なるため、輸送物に合わせた業者を選びましょう。
実際にiPS細胞を輸送する際には多くの要注意事項がありますが、「温度・環境管理の徹底」と「トレーサビリティと緊急対応」という2点についてまとめていますので、参考にしてください。
細胞を輸送する上では温度管理は非常に重要とされるポイントです。温度管理が不適切だった場合には、細胞の死滅や品質の劣化につながるおそれがあるので、温度変化にすぐに対応できる体制が求められます。また、輸送時に振動が加わると細胞が損傷するケースも考えられます。このような点から、輸送時の温度・環境管理を徹底されていることが大切です。
輸送は前述の通り厳格な管理の下でおこなう必要があり、トレーサビリティも同時に確保されている必要があります。また、万が一トラブルが発生した際にも臨機応変な対応ができる体制を整えておくことが必要です。
iPS細胞の検体輸送については、技術と管理体制の両立が不可欠です。iPS細胞は特に厳格な管理が必要ですが、扱う細胞の種類（血液、細胞加工製品、組織片など）によって、選ぶべき輸送方法や容器、重視すべきポイントは異なります。
iPS細胞を含めて、生体組織や細胞加工品を輸送する場合に気を付けるべき点は多々あります。生体組織や血液などを送る病院側も、細胞加工品を送り返すCPC施設側も、デリケートな検体の輸送で知っておくべき知識と注意点を理解しておきましょう。
検体を一般貨物で送るのは、多大なるリスクを伴います。冷蔵・冷凍保存したとしても、その温度が適切に維持できていなければ品質劣化を招きます。劣化した検体からは、正しいデータは取れません。
といっても、すべての検体に温度管理が必要なわけではなく、重要なのは検体にマッチした適切な輸送方法かどうか。ここでは代表的な検体を分別し、おすすめの輸送会社をピックアップしています。
※参照元：FedEx公式サイト（https://www.fedex.com/ja-jp/about/facts.html）2026年4月調査時点
